طحال، یک عضو حساس به اندازه مشت است که در قسمت بالای سمت چپ شکم  قرار دارد. وظیفه اصلی آن ذخیره و فیلتر کردن خون است. در هر لحظه، 25 درصد از گلبول‌های قرمز و پلاکت‌ها را ذخیره و فیلتر می‌کند، در حالی که به تولید گلبول‌های سفید برای مبارزه با عفونت‌ها کمک می‌کند. بخش داخلی طحال که این وظایف را انجام می‌دهد، درون کپسولی نازک از بافت عضلانی محصور شده است که رگ‌های خونی از آن عبور می‌کنند.

آناتومی طحال باعث می‌شود که  به‌راحتی آسیب ببیند، به‌ویژه در اثر ضربه مستقیم به کپسول بیرونی آن. اگر این کپسول پاره یا شکافته شود، به آن پارگی طحال گفته می‌شود. اگر طحال پاره شود، به احتمال بیشتری نسبت به سایر اندام‌های شکمی، خونریزی داخلی تهدیدکننده زندگی ایجاد می کند. پارگی طحال یک اورژانس پزشکی است که نیاز به تشخیص و مداخله سریع دارد و گاهی اوقات به جراحی نیاز دارد. 

آسیب‌های ناشی از ضربه (تروما) معمولاً شایع‌ترین علت‌های پارگی طحال هستند، به‌ویژه تصادفات رانندگی که 50% تا 75% از موارد را شامل می‌شوند. 

آسیب‌های ورزشی، به‌ویژه در ورزش‌های برخوردی مانند فوتبال آمریکایی و هاکی نیز از علل رایج هستند. علل خشونت‌آمیز می‌توانند شامل ضربات مشت، ضربات چاقو و شلیک گلوله باشند. طحال ممکن است بلافاصله پس از ضربه پاره شود یا ممکن است به دلیل تورم ناشی از آسیب، با تأخیر پاره شود.